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2024/11/26

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０から９まで

言語は地域によって異なる場合が多い中、数字はほとんどどこでも共通する字であるという事はとても興味深い現象である。
読み方は違えど、数字の意味はどの言葉でも同じであり、０から９までの十通りの記号が存在する。
それは一体何故か？
別に０から９でなくても、０から４まででも同じことではないか？
もしも数字が０から４までしか発明されなかった場合、数え方は以下のとおりになる：
0，1，2，3，4，10，11，12，13，14，20…
となる。１０は私たちの５となり、１１は私たちの６を表すことになる。
「なんてややこしくてキリの悪い数え方なんだ！」と思うかもしれないが、それはただ単に私たちが０から９までの数字に慣れているだけであり、別に上記の０から４までの数字でも十分同じ物を数えることができる。
それなのに０から９という数え方をしない所はあまり見かけない。あったら教えてほしいくらいである。（ちなみにプログラミング言語で０と１とかはノーカウントである）
数字の中でも、もっともキリの良いと思われている数字は５や１０の倍数である。別に２や３や４や１３や２１でもいいのに、何故私たちは５や１０にこだわるのだろう。

答えは案外簡単だったりする。
例えば、知らない言語の国へ行って買い物をしたとする。もしも３つ分の商品が欲しかった場合、どうやって店員に表すであろうか。
「３」とどこかに書くのも手だが、それよりも簡単な方法がある。それは三本の指を立てることである。
そう、私たちの手には五本の指が、そして二つの手を合わせて十本の指が生えているのである。
指は、数の表現方法として適している。きっと数字が発明される以前は、指を使って数字を表していたに違いない。そしてその習慣が０から９という10通りの数字の発明につながったのであろう。
私たちは票を取るとき、たまに四つの縦線とひとつの斜線をひとまとまりにして書くことがあるが、あれもどことなく手に似ていないだろうか。

もしも私たちが4本の腕を生やしそれぞれの手に3本の指が生えていたとしたら、12通りの数字が発明されていたのかもしれない。逆に手も無く、足も一本しかない傘のおばけのような生き物だったら、一体どうなっていたのだろうか。

2008/04/10 その他 Trackback() Comment(0)

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